上世纪80年代，北京结合地面建筑建立起大量的地下人防工程，但很多都处在闲置状态。因缺少专项基金维护，又缺少专人管理，许多地下人防工程垃圾成堆，日渐破败。

    上世纪90年代，为了改变地下人防工程这种脏乱差的状况，政府提出“以用促管，以洞养洞”的方针，鼓励大家使用人防工程，并收取一定的使用费。当时的承租人开始利用人防工程开办地下旅馆。

    到了2000年以后，北京形成了人防工程出租的高峰，并逐年递增。

    目前，据北京民防局统计，在北京居住在人防工程中的流动人口有15万左右，而北京市住建委2009年的统计数据显示，北京的1.7万套普通地下室中，还居住着近80万人口。这意味着，在北京中心城区的地下空间中，住着近百万的流动人口。还有不少地下空间的经营者过分追求利益，擅自改变地下空间的结构用途，人均居住面积达不到要求的4平米，还有一些居住者违规使用电器，火患频现，安全堪忧。

    2010年底，住建部出台《商品房屋租赁管理办法》，规定出租住房的，应当以原设计的房间为最小出租单位，人均租住建筑面积不得低于当地人民政府规定的最低标准。厨房、卫生间、阳台和地下储藏室不得出租供人员居住。这一规定将于2011年2月1日起施行。

    从2011年起，北京将用半年到一年时间，集中清退人防工程中的散居户，今后人防工程将逐步公益化，不用于经营出租住人。

    新《商品房屋租赁管理办法》的出台和北京市人防局对地下人防工程的清理被解读为禁止“群租”，许多人认为这是北京控制外来人口的一个手段。

    改造城中村、清理地下室，77元一个月的廉租房距离外地人又非常遥远，很多人质疑外地人为什么不回家呢？因为各地区的发展太不平衡，因为地方的工作同样不好找，因为还有梦想......